El bádminton apareció por primera vez como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972; en 1988, resurgió como deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de Seúl; en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992, el bádminton se convirtió oficialmente en un evento olímpico, con la celebración de las primeras competiciones de individuales y dobles masculinos y femeninos. Los dobles mixtos se añadieron en los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996. El bádminton en silla de ruedas hizo su debut en los Juegos Olímpicos de Tokio de 2021.
Historia del desarrollo de los materiales compuestos de fibra de carbono en el bádminton
Las primeras raquetas de bádminton se fabricaban con madera maciza y, tras los avances tecnológicos de las raquetas de tenis, se pasó a utilizar materiales de madera laminada. A partir de la década de 1960, las raquetas de bádminton comenzaron a incorporar aluminio o acero, utilizándose principalmente aluminio para la cabeza de la raqueta y acero para el mango.
Debido a la alta tensión que se experimenta en la unión entre la cabeza y el eje durante el juego, esta zona era propensa a romperse. En 1968, Yonex introdujo el concepto de unión en T, que conectaba la cabeza con el eje insertando un tercer elemento con forma de T, fabricado en acero de alta resistencia. En 1978, Yonex produjo las primeras raquetas de bádminton de compuesto de fibra de carbono en Japón: la Carbonex 8 B-8500B1, que pesaba menos de 100 gramos (Figura 1). Desde entonces, la mayoría de las raquetas de bádminton de competición han utilizado materiales compuestos de fibra de carbono, mientras que las raquetas recreativas más económicas todavía utilizan aluminio y acero.
Figura 1: La primera raqueta de bádminton de fibra de carbono nació en 1978
El método de fabricación de las raquetas de bádminton de compuesto de fibra de carbono (CFRP) es similar al de las raquetas de tenis, pero también presenta diferencias significativas. El mango es hueco, fabricado de forma similar al armazón de una raqueta de tenis, pero es recto con una sección transversal mucho más pequeña (circular); la cabeza no es hueca sino maciza, ya que está hecha de preimpregnado de fibra de carbono plegado y comprimido, que luego se cubre en un molde; posteriormente, la cabeza y el mango (precurado) se conectan mediante una junta en T de CFRP, deslizando las dos puntas horizontales en los extremos del preimpregnado plegado y la punta vertical en el mango hueco, que luego se cura en el molde.
Los últimos avances en raquetas de bádminton que utilizan materiales compuestos de fibra de carbono
Las raquetas de bádminton se diferencian por varias características: flexibilidad, peso y punto de equilibrio, que van desde cabeza pesada a cabeza ligera. Los materiales compuestos de fibra de carbono pueden optimizar estas características cambiando el tipo de fibras utilizadas (de fibra de carbono de alta resistencia a fibra de carbono de módulo ultra alto), la orientación de las fibras y la estratificación. Modificar el molde también puede optimizar la sección transversal de la cabeza para mejorar la resistencia a la alta tensión y reducir la resistencia aerodinámica. Los fabricantes más famosos son Yonex, Victor, Carlton, FZ Forza, Dunlop, Li Ning.
El rendimiento de las raquetas de bádminton se puede optimizar aún más mezclando varios tipos de materiales de fibra (Figura 2), como el "Nanoflare 800 Pro" de Yonex, que contiene fibra de carbono Toray M40X de alta rigidez y fibras de polietileno de peso molecular ultraalto (para mejorar la absorción de impactos). Las cabezas Carbonex8000 de Yonex utilizan una mezcla de materiales compuestos de fibra de carbono con malla de titanio o nanotubos de carbono para lograr un golpe más estable.
Figura 2: Mejora del rendimiento de la raqueta mezclando CFRP con otros materiales
Además, el CFRP se utiliza en bádminton más allá de la raqueta, como en el volante CarbonSonic de la empresa Victor, que utiliza plumas de espuma reforzadas con CFRP (Figura 3) para reducir el peso y mejorar la durabilidad.
Figura 3: Plumas de volante reforzadas con CFRP
Desde la aparición del bádminton en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2021, tanto los atletas en silla de ruedas (Figura 4) como los de pie (Figura 5) han utilizado raquetas de fibra de carbono en la competición. En particular, para los atletas en silla de ruedas, la estructura de la silla de ruedas es compleja, con tubos de aluminio o magnesio soldados utilizados para la estructura básica de las ruedas, pero las ruedas y el asiento a veces utilizan materiales compuestos de fibra de carbono para reducir el peso y, por lo tanto, mejorar la movilidad.
Figura 4: Raquetas de bádminton y sillas de ruedas utilizadas en el deporte paralímpico de bádminton que incorporan CFRP
Figura 5: Atletas de pie participando en bádminton en los Juegos Paralímpicos